이서평의 읽으며 생각하며

2011년 6월에 시작해 어느덧 장기 연재 웹툰이 된 <가우스 전자>는 독자들의 꾸준한 사랑을 받고 있다. 아마도 삼성전자나 엘지전자를 모델로 한 것 같은데 대기업에서 있는 일들을 소소하면서도 현실감있게 잘 그려냈다(물론 백마탄은 제외하고). 다양한 인물에 생명력을 넣어주면서 21세기 초 대한민국 회사원들이 겪는 일을 잘 보여주고 있다.

<가우스 전자>에는 다양한 사람들이 나온다. 고득점은 자수성가형 인물로서 아주 가난하지만 자신의 삶을 비관하지 않고 치열하게 살고 있다. 그리고 그에게 연민의 감정을 품고 있는 나리도 나름 가우스 전자같은 대기업에 빈틈없이 다니는 능력자이다. 그 와중에 파워그룹 후계자인 백마탄은 가우스 전자에서 경영수업을 받고 있다. 그리고 그와 결혼할 강미는 그 누구나 좋아할 인상의 소유자이다. 어디에나 있을 법한 꼰대 같은 박과장, 깊은 사고방식으로 새로운 시각을 제공하는 김문학과장까지 나열하면 20명이 넘는 고정인물이 나오는 <가우스 전자>는 그 군상들만큼이나 다양한 삶을 보여주고 있다. 이들이 겪는 여러 가지 일들을 통해서 독자들은 공감하고 같이 웃는다.

<가우스 전자>를 볼 때 가장 놀라운 사실은 곽백수 작가의 성실함이다. 어떻게 월, 화, 수, 목, 금 주5일을 새로운 소재로 그림을 그리는 지 놀라울 따름이다. 지금 시즌 4를 진행하고 있다. 시즌마다 몇 개월의 휴식기가 있기는 하지만 연재 중에는 휴재 없이 오랜 시간을 독자를 찾아가고 있다. 정말 왕성한 생산력이라고 밖에 말할 수 없다. 그림 그리는 것 자체야 프로니까 매일같이 그릴 수 있다고 하더라도 내용을 새롭게 하는 것은 몹시 어려운 일이다. 치열한 웹툰시장에서 비슷한 내용이라든지 진부한 내용을 그리면 질타가 쏟아진다. 이러한 상황에서 한 에피소드 하나라도 허수로 그릴 수 없는 일이다. 곽작가는 기본적으로 이 많은 분량을 두가지 소스로 해결하는 것 같다. 우선 핵심멤버들의 성장사를 그리는 것이다. 예를 들어, 마탄이가 강미와 결혼하는 과정을 그리면서 독자들의 관심을 끄는 것이다. 혹은 아지즈와 살던 상식이가 결혼해서 분가하여 아기를 낳는 과정을 보여준다든지 해서 공감을 얻는다. <가우스 전자>가 연재된지 8년이 넘었다. 그러다보니 실제 시간을 대입시켜도 그 성장사가 수긍이 가는 시간대로 간다. 20대 후반에 입사한 사람은 30대 중반이 되는 나이로서 회사에 적응하고 나래처럼 결혼하고 아기를 낳을 수 있다. 이러한 이야기는 기본적인 드라마 작가로서 감정을 이입해서 써놓는다면 기본 뼈대가 되어서 나같은 장수독자를 만들어 낸다. 그리고 두 번째는 회사 안팎에서 일어날 수 있는 일을 쓰는 것이다. 회사원이 아닌 곽작가가 어떻게 이렇게 세밀하고 현실적인 소재를 잘 구하는 지는 모르겠지만 <가우스 전자>가 근본적으로 오피스 만화이야기이므로 회사 이야기를 쓰지 않을 수 없다. 특히 마케팅 부서가 주축이므로 그 부서를 중심으로 일반 회사원이 느끼는 애환이나 에피소드들이 가득하다. 예를 들어, 열심히 결재서류를 만들어 올렸더니 보지도 않고 리젝을 놓는다던지 야근하는 행태를 풍자한다는 지 하는 것은 많은 직장인의 공감을 샀다.

여느 인기 장수 웹툰이 가지고 있는 고민을 <가우스 전자>도 가지고 있다. 어떻게 마무리 지을 것이냐이다. 이제 상식이는 아기도 낳고, 마탄이는 강미와 결혼하고 어쩌면 아버지가 있는 파워그룹으로 갈지도 모른다. 그리고 득점이는 벤처기업을 차려서 자신의 운명을 걸고 노력하고 있다. 기성남 차장이나 차와와 차장은 나이가 들어가면서 자신의 미래를 걱정한다. 이 사람들이 영원히 가우스 전자에 있을 수는 없는 일이다. 회자정리라고 언젠가는 떠나야 할 날들이 온다. 그래도 지금은 한동안 이야기를 이끌어나갈 여지가 있지만 흐지부지하게 이야기가 끝나는 것을 작가도 원치 않을 것이다. 어떻게 끝을 내던 간에, 10년 혹은 20년 후에 <가우스 전자> 그 후 이야기로 특별 외전 1~2개 정도 작가님이 그려주었으면 하다. 그러면 2010년대를 <가우스 전자>와 같이 했던 독자들에게는 오래된 친구를 본 느낌을 선사할 것이다.   

2018년 3월부터 시작해서 2019년 1월까지 네이버 웹툰에서 연재된 <타인은 지옥이다>는 중간마다 분량대한 독자들의 불만이 꽤 있었지만 상당히 임팩트 있는 작품이었다. 기본적으로 시골에서 상경한 윤종우라는 인물이 서울에 있는 고시원에 살면서 벌어지는 일을 그렸다. 고시원에서 일어나는 살인 사건에 주인공이 휘말리게 되는데 언뜻보면 “무슨 저런 일이 있을까?”라고 생각할지 모르겠지만 작품을 보다보면 실제로 있을 수 있다는 것을 직감하게 된다.

서울에는 수많은 아파트들이 있다. 그런데 그에 못지않게 수많은 고시원들이 있다. 물론 아파트에 산다고 모두가 잘 사는 것은 아니고, 행복하는 것은 아니다. 그런데 대개는 아파트라고 하면 적어도 어느 정도 인간이 살 수 있는 평수과 시설이 구비된 경우가 많다. 그와 반대로 고시원은 몸만 누울 수 있는 공간, 방음이 별로 안되는 벽, 더러운 공동화장실, 때로는 아예 창문이 없어서 도무지 낮인지 밤인지 구분할 수 없기도 하다. 이런 곳에 사람들이 사는 이유는 딱 하나이다. 돈이 없어서 이다. 가난하지 않다면 그 누구도 이보다 좋은 시설을 두고 감옥만도 못한 시설에 들어와 몸을 기거하지 않을 것이다. 텔레비전, SNS를 비롯한 다양한 매체를 보면 사람들이 다들 잘 사는 것 같지만 오히려 고시원같은 삶을 사는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 많다고 볼 수 있다. 이런 면을 <타인은 지옥이다>에서는 너무나 현실적으로 잘 그려냈다.

조금 성격이 있기는 하지만 나름 건강한 품성을 가지고 살아가는 주인공은 고시원 생활이 시작되면서 점점 변해간다. 아무리 멀쩡한 사람이라도 좁은 공간에 많은 사람들을 몰아놓은 고시원같은 공간에서는 점차 각박해질 수밖에 없다. 매체를 통해서 여러 사건사고를 보면 혹시 사건을 일으킨 범죄자가 고시원같은 생활을 통해서 괴물로 변한 것은 아닐까라는 생각을 하게 되었다. 예를 들어, 최근에 암사동에서 흉기를 휘두르고 난동을 일으킨 사건이 있었는데, 자세한 내막은 모르겠으나, 혹시 <타인은 지옥이다>와 같은 상황에서 그렇게 극단적인 이상행동을 취한 것이 아닌지 의심해보게 되었다. 주인공은 돈을 벌어보겠다는 부푼 꿈을 앉고 아는 선배네 회사에서 일한다. 그런데 고시원에 있는 왕눈이, 주인집 아주머니 같은 이상한 사람들로 인해 마음이 녹초가 되어버린다. 그리고 녹초가 된 마음은 병이 들고, 회사에서 직장동료이자 선배인 병민씨를 때리기도 한다. 그렇지만 주인공은 고시원 외에는 갈 곳이 없다. 이것이 많은 사람들이, 꼭 젊은층이 아니더라도, 처한 상황이 아닐까라는 생각을 하게 된다. 이러한 사람이 많아질수록 사회는 주인공처럼 병들어갈 것이다.

<타인은 지옥이다>는 제목만큼이나 자극적인 주제를 다루었다. 고시원에서는 몇몇의 사람이 죽어나갔고 점차 살인의 공포가 주인공을 조여 온다. 이 서스펜스가 작가의 특유의 음울한 그림체와 어울려 집중도를 높였다. 작가의 그림을 잘 그린다라고 평가하기는 어렵지만 충분히 몰입할 수 있는 그림을 그렸다. 특히 기괴하게 똥그란 눈을 가진 주인집 아주머니와 왕눈이로 불리는 살인의 핵심인물을 사람을 오싹하게 만든다. 많은 사람들이 큰 눈을 가지기를 원하는데 그런 눈은 아닐 것이라고 확신한다. 비현실적으로 똥그란 눈이 주는 공포는 상당했다.

<타인은 지옥이다>는 드라마로 제작될 것이라고 한다. 그만큼 인기도 있었고 시의성도 큰 작품이다. 어떻게 드라마로 만들어질지 궁금하다. 관건은 사람들 사이에 흐르는 살기(殺氣)일 것이다. 생전 처음 만난 사람들이 힘든 삶을 전전하는 데 옆에 있는 사람은 천국이 아니라 지옥일 것이다. 예전 맹자선생께서 무항산(無恒産) 무항심(無恒心)이라고 하셨다. 재산이 없으면 도덕적인 마음도 없다는 이야기인데, 아마도 고시원에서는 온화한 인간관계를 맺는 것은 요원할 것이다. <타인은 지옥이다>는 앞으로 이러한 문제를 어떻게 하면 풀어갈 수 있을지 생각하게 하는 좋은 작품이다.     

조석 선생은 웹툰의 장을 연 사람은 아니지만 웹툰이라는 장르가 대중적으로 자리잡는데 혁혁한 공을 세웠다. 마치 조선시대로 치면 태조는 아니지만 태종이나 세종정도는 되는 역할을 한 사람이라고 볼 수 있다. 2006년에 연재를 시작하여 2019년이 된 <마음의 소리>는 지금까지 무려 1150회가 넘는 회차를 거듭하며 독자들을 찾아가고 있다. 이제 웹툰계의 전설의 된 조석은 아직 현재진행형인 인물이다.

조석 작가의 <문유>, <조의 영역> 등 다른 작품도 있지만 <마음의 소리>를 빼고서는 그를 말할 수 없다. <마음의 소리>는 자전적인 웹툰이다. 조석이 주인공이고 자신의 형인 조준, 그리고 아버지 조철왕, 부인 애봉이, 근래에는 딸 율봉이 등등 주위에 있는 사람이 총출동된다. 기본적으로 이들과 있었던 일들을 토대로 이야기는 전개된다. 물론 실제로 있었는지는 알 수 없지만 이야기는 과장되게 진행되어서 웃음을 준다. 그리고 소재는 가족과의 이야기뿐만 아니라 조석의 학창시절, 전경시절, 대학시절이 버무려져서 나온다. 각 회가 전 회나 다음 회와 연결될 필요가 없이 단독적인 스토리를 구성하기 때문에 <복학왕>이나 <타인은 지옥이다>같이 스토리 라인을 중요시 여기는 작품과는 달리 연속성에 고민할 필요는 없다.

그럼에도 불구하고 <마음의 소리>가 추앙받아 마땅한 이유는 작가의 꾸준함 때문이다. 매화 다른 “재미있는” 이야기를 담는 일은 보통 어려운 일이 아니다. 그리는 것은 둘째치고 소재를 구하는 것도 회차가 지날수록 지난해진다. 지금은 주 1회 연재하지만 10년 넘게 화요일, 목요일 주2회 연재하는 일은 자신의 삶을 모두 소진해야 하는 노력이 필요한 작업이다. 그리고 작년에 잠시 휴재를 한 것 외에는 휴재없이 10년 넘게 연재해 왔는데 이 역시 초인적인 일이라고 할 수 있다. <마음의 소리>가 연재되는 동안 수많은 작품들이 명멸했다. 하지만 <마음의 소리>는 치열한 순위경쟁 속에서도 탄탄한 팬층을 바탕으로 건재함을 보이고 있다. 이러한 힘을 보면 예전 TV예능 <무한도전>을 보는 것 같다.

<마음의 소리>는 10년 넘게 연재되면서 그림체도 진화해왔다. 1회 때와 지금의 조석의 모습을 보면 확연히 다른 그림체를 확인할 수 있다. 하지만 아주 놀랍게도 오랫동안 그의 작품을 본 사람들은 변하는 모습을 잘 느끼지 못한다. 어느 정도 시나브로 변화를 추구한 것 같다. <무한도전>이 <무모한 도전>시절과 종영할 때의 포맷과 멤버가 달랐듯이 장수 작품은 시간에 흐름에 따라 그에 맞게 변하는 것 같다. 이러한 변화를 통해서 장시간 연재를 하면서 초등학교때 그의 작품을 보면 자란 아이가 이제 대학을 가고 입대를 하고 제대를 하게 된 것이다.<마음의 소리>의 그림체가 세련된 것은 아니다. 하지만 이 긴 시간 속에 살아남았다는 것 자체가 경쟁력이 있다는 것이고 이제 그의 그림은 조석그림체화되었다.

어쩌면 <마음의 소리>는 지금부터가 문제가 될 수 있다. 아마 작가 스스로도 심각하게 고민해보았겠지만 <마음의 소리>를 언제까지 연재할 것인가의 문제이다. 지금까지는 <마음의 소리>는 항상 상위권을 랭크하면서 인기를 구가하였다. 그런데 이제 작가는 점점 나이가 들어가고 웹툰의 주소비층인 청소년층과는 점점 나이차가 벌어지고 있다. 그래서 젊은 층의 이해하는 문화를 잘 이해하지 못할 수도 있고 그들이 쓰는 유머감각과는 달라 애를 먹을 수도 있다. 소재 면에서는 이제 아버지로서의 조석이 나와서 내용을 확장하고 있는데, 공감하는 독자들이 점차 웹툰을 떠나면 큰 위기가 될 수 있다. 괜히 더 오래 연재했다가 인기가 떨어져 사라질 수 있는 압박감이 있을 수 있다. 그리고 ‘박수칠 때 떠나는 작품’‘의 멋있음을 작가도 알 것이다. 문제는 그 ’박수칠 때‘가 언제까지 이어질 까는 누구도 알 수 없다는 것이다. 궁극적으로 조석작가가 판단할 문제겠지만 예전 같은 수준으로 아이디어가 샘솟지 않는다면 지금 최고의 자리에 있을 때 <마음의 소리>를 마무리하는 것도 좋을 것 같다.

비디오스타에서 웹툰작가 김풍, 주호민, 이말년, 탐이부가 나왔다. 아주 재미있게 보았는데, 왜 그럴까 잠시 생각해보았다.

 첫째, 웹툰작가들은 재미있다. 물론 모든 웹툰이 재미있지 않고, 또한 오로지 재미만 추구하는 것은 아니지만, 재미가 없으면 인기가 떨어지는 경우가 많으므로, 작가들은 재미에 대한 의식적인 혹은 무의식적으로 노력하는 것 같다. 그래서인지 웹툰작가들의 이야기들도 흥미가 있다.

 둘째, 연예인보다 더 일반 시민에 가까운 느낌이 있어서 그런지 공감이 잘 간다. 예를 들어, 이말년 작가가 딸 이야기를 하는 것과 어느 영화배우가 자식 이야기가 있다고 하면 이말년 작가의 이야기 더 가깝게 다가온다. 일런 공감대가 몰입을 이끌어 낸다.

 셋째, 스타일이 있다. 웹툰작가가 모두 잘 그리는 것은 아니다. 그리고 21세기에 잘 그리는 것이 무슨 의미가 있나 싶다(여기에서 잘 그린다는 의미는 현실에 보이는 것을 더 가깝게 묘사한다는 뜻이다.) 사진의 시대가 들어온 후에 현실과 가깝게 묘사하는 것은 의미가 떨어졌다. 그보다는 스타일이 있어야 한다. 마치 피카소가 그림을 잘 그려서 유명한 거나 예술사적으로 의미있는 것이 아니라, 자신만의 스타일이 있기 때문에 유명하고 예술적으로 인정받는 것이다. 방송에 나온 네 명의 웹툰작가는 패널들의 초상화를 그리면서 나타났듯이, 각각의 스타일이 있는데 이 스타일이 그들의 매력을 배가시킨다. 이러한 웹툰 작가들의 이야기를 듣는 것이 재미있었는데, 비디오 스타에서 다른 작가들도 초대해서 이야기를 나누었으면 괜찮을 것 같다.