이서평의 읽으며 생각하며

<대학일기>가 막을 내렸다. <낢이 사는 이야기>이후에 소소하면서 따듯하면서도 재미있는 웹툰을 목말라했었을 때 <대학일기>는 큰 즐거움을 주었다. 물론 <낢이 사는 이야기>의 작가 서나래는 내 또래인 것 같기도 해서 더 공감이 되는 면도 있었다. 하지만 정확히는 모르겠지만 <대학일기>의 작가인 자까님은 나와 근 10여년 차이가 났다. 그럼에도 불구하고 재미있게 읽을 수 있었다. 아직 10년 차이여서 그런지 아니면 내가 대학에서 일을 해서 요즘 사람들을 보아서 그런지는 모르겠지만 크게 이질감을 느끼지는 못했다. 다만 <대학일기>를 보면서는 나도 그럴 때가 있었지라는 생각을 하면서 보았지만 말이다.

<대학일기>의 가장 중요한 성공 포인트 중 하나는 우선 귀여운 캐릭터이다. <낢이 사는 이야기>도 귀여운 캐릭터가 등장하지만 기본적으로 주인공과 그의 가족들은 인간의 형상을 하고 있다. 하지만 <대학일기>는 거의 인간의 꼴을 벗어던지고 새로운 인종을 만들었다. 개도 아니고 곰도 아닌데 그렇다고 사람은 아니다. 가히 그 정도가 심슨의 정도의 변형이라고 할 수 있다. 일손이 부족해서인지 색칠을 하지 않고 하얀색으로 남겼는데 그럼에도 불구하고 상당히 귀여운 캐릭터를 만들었다. 일단 이 동그란 신인류를 잘 만들었다는 점에서 이미 절반의 성공을 하였다고 본다.

캐릭터만 있고 내용이 없으면 롱런할 수 없다. <대학일기>는 내용면에서도 성공이었다. 기본적으로 작가인 자까님이 현역대학생인 것이 주효하였다(물론 학업과 병행하면서 그리는 데 굉장히 힘들었겠지만). 우리나라는 전세계에서 대학진학률이 1위이다. 대학을 가지 않은 사람을 보기 어려울 정도로 대학을 많이 간다. 등록금이 싼 것도 아닌데 무슨 의무교육기관처럼 많이 가기 때문에 웹툰을 볼 정도의 사람이라면 대학생활에 대한 기억이 있다. 그래서 공감을 하기 더욱 쉬웠다. 수강신청, 과제, 팀플, 엠티, 공강, 복학생, 학식, 고학번 등등과 같은 소재가 많은 사람들의 공감을 샀을 것이다. 특이한 점은 알려진 바에 따르면 자까님이 수의학과라는 데 이 점은 오히려 플러스로 작용하였다. 물론 수의학에 대한 이야기는 많이 나오지 않지만 문과를 나온 나에게는 조금은 신선한 소재였다. 그래서 진부하지 않게 한 역할을 하였다.

또한 <대학일기>가 성공한 이유에는 자학적 개그가 종종 들어가 있기 때문이다. 이는 <낢이 사는 이야기>에서도 성공요인으로 여겨지는데 일단 스스로를 희화화를 많이 한다. 일단 잘난 채, 아는 채, 있는 채를 하지 않는다. 소탈하게 자신의 욕구(특히 식욕)를 적나라하게 그리고 생활에서 나오는 노곤함을 솔직하게 표현했다. 코믹 생활툰을 보는 입장에서 주인공이 뽐내면 짜증이 난다. 실제로는 그렇지 않더라도, 스스로를 낮추어 독자가 보는 데 편안함을 주는 것이다.

<대학일기>의 한계는 역시 제목에서 나온 것처럼 ‘대학’일기이기에 대학생을 그만 두면 웹툰도 끝날 수 있다는 것이었고 실제로 2019년 2월에 자까님이 졸업을 하고 연재중단을 선언하였다. 안그래도 작년 내내 졸업반을 강조하였기 때문에 독자들이 <대학일기>의 종영을 걱정하였다. 중간에는 혹시 대학원을 진학하여 <대학일기>의 수명이 늘어날 수도 있다는 기대도 있었다. 하지만 아쉽게도 혹은 다행히도 <대학일기>는 막을 내렸다. 내가 다행이라는 단어를 쓴 것은 최고일 때 떠날 수 있기 때문이다. 천하의 자까님이라고 하더라도 생활툰의 특성상 소재의 고갈에 직면할 수 밖에 없다. 재미의 퀄리티를 유지하기 위해서는 나날이 신선한 소재를 찾아 헤메야한다. 왜냐하면 사람들은 아무리 재미있는 소재라도 한 번 쓰고 나면 신선도가 떨어졌다고 여기기 때문이다. 그리고 재미가 떨어지면 독자들은 공짜로 웹툰을 보지만 준엄한 평가를 내리는 것을 주저하지 않는다. 이런 면에서 자까님의 선택을 꽤 지혜롭다. 앞으로 어떻게 될 지는 모르겠지만 자까님의 하는 일이 다 잘 되었으면 한다.