이서평의 읽으며 생각하며

지금까지의 미국 역사 중 가장 영향력있는 여자 정치인 중 한명인 힐러리 클린턴이 상원의원이 되고 나서 쓴 자서전이다. 빌클린턴 대통령의 영부인으로 우리나라 사람들에게 잘 알려진 힐러리는 자신이 살아온 이야기를 담담하게, 가끔은 분노에 섞여서 이야기했다. 그녀가 오랜 시간 활동한 만큼 자서전을 보면 여러 사회상이 잘 그려져 있다.

책을 읽다보면 그동안 여성의 권익이 많이 늘어났지만 갈 길은 아직 남아있다는 것을 알 수 있다. 힐러리가 우주비행사 훈련에 지원하고 싶다는 편지를 NASA에 보냈는데 여자는 아예 지원할 수 없다는 예(1권의 42쪽)는 지금으로서는 전혀 이해가 되지 않지만 불과 40년전만 하더라도 미국의 대표정부기관인 나사에서 공공연하게 여성을 받지 않았다. 그리고 아직도 바뀌지 않은 점도 있다. 지금도 미국의 다수의 여성들이 결혼 후에 남편 성으로 바꾼다. 힐러리 로댐 역시 대학강단에 서고 글을 쓰고 연설도 했는데 결혼 후에 클린턴이라는 성으로 바꾸라는 사회적 압력에 크게 고민한다(1권 143쪽). 그동안 여성의 권익이 신장되었지만 아직도 갈 길이 많다.

자서전을 읽으면서 정치의 어려움도 느꼈다. 국정운영 능력은 별개로 가당치않은 권모술수로 사람들을 힘들게 하는 경우가 정치에서는 종종 있다. 클린턴 대통령 때는 내가 초등학교-중학교-고등학교시절이어서 잘 몰랐는데 화이트 워터라는 정치적 스캔들이 있었다. 정적으로서는 클린턴에게 좋지 않은 이미지를 줌으로써 타격을 입히려 했다고 힐러리는 주장한다.(1권 328쪽). 자신이 믿었던 지인에게서 배신을 당하기도 하고 음해를 당하는 것을 보면서 정치를 하려면 정말 마음이 단단해야 함을 느낀다.

정치의 어려움은 종종 딜레마의 순간에서 의사결정을 해야한다는 점에 있다. 예를 들면 클린턴 대통령이 중국에 국빈방문을 했을때 천안문 광장에서 환영식을 하는데 참석할 것이에 대해 고민이 있었다. 불과 6년 전에 천안문 사건으로 많은 민주화 인사들이 탄압되었던 자리에서 벌어지는 자리에 참가하는 것이 미국정부가 중국의 인권억압정책을 지지하는 것처럼 보이게 될 까봐 힐러리 클린턴은 걱정하였다(2권 285쪽). 내가 그 자리에 있었더라도 매우 고민했을 것 같다. 이러지도 저러지도 못하는 상황을 해결하는 것은 보통 어려운 일이 아니다. 그리고 당시 주석 강택민과 티벳인권에 대한 이야기를 하면서 갈등을 입는다. 중국과의 관계를 좋게 가져가야 하는데 그들이 껄끄러워 하는 문제를 건드리는 것도 굉장히 어려운 일이다.

또한 힐러리는 빌클린턴의 불륜을 경험해야 했다. “아내로서 나는 빌의 목을 비틀어버리고 싶었다(2권 306쪽)”는 그녀가 빌과 잘 지내는 것 자체가 큰 스트레스였을 것이다. 그 불륜도 전세계 사람들이 다 아는 불륜으로 망신살까지 받았으니 얼마나 화가 났는지는 도저히 상상할 수 없다. 이 모든 것을 거치고 그녀는 상원의원에 도전했고 뉴욕주 상원의원이 된다.

이 자서전 이후로 또 힐러리 클린턴은 많은 일을 겪게 된다. 오바마에게 경선에서 패배하고, 오바마의 국무부 장관으로 내각에 들어간다. 그 후 미국 역사상 민주당의 여자 대통령 후보로서 나선다. 아쉽게도 트럼프에게 패배하였다. 이제는 꽤 고령이 되었지만 아직도 그녀가 할 일은 많이 있다고 생각한다. 앞으로도 잘 활동하셔서 인생의 유종의 미를 거두었으면 하다.