이서평의 읽으며 생각하며

<원펀치맨>은 일본 히어로 만화이다. 기본적인 설정이 주먹 한방이면 그 어떤 적수도 해치울 수 있다는 것이다. 처음부터 이렇게 해치운다. 이것은 그동안의 히어로물에서는 볼 수 없는 설정이다. 물론 잠깐 원펀맨(사이타마)이 어떻게 강력해졌는지는 나온다. 그에 따르면 ‘팔굽혀 펴기 100회, 윗몸일으키기 100회, 10키로 달리기’를 매일 했더니 지금처럼 힘이 세졌다고 주장한다. 원펀맨의 수제자인 제노스는 이를 믿지 않는다. 하지만 그렇다고 한다. 만화니까 가능한 일이다.

이 만화는 만화다움을 아예 대놓고 보여준다. 대부분 히어로물의 주인공은 처음에는 약했으나 차근차근 단계를 올라가면서 강해진다. 예를 들어 대표적인 만화가 <드레곤볼>이다. 손오공은 물론 자질이 있었지만 차근차근 수련을 해나가면서 세상에서 가장 강한 인물로 거듭난다. 하지만 <원펀맨>은 이와 반대로 비교적 짧은 수련을 통해서 머리카락을 잃고 이미 완성형 히어로로 거듭난다. 그래서 괴물들을 해치우는 데 거침이 없다. 문제는 이렇게 되면 극중의 긴장감이 전혀 없어지는데 놀랍게도 <원펀맨>은 재미있다.

이 <원펀맨>이 재미있는 이유 중 하나는 주인공이 생활밀착형이라는 것이다. 대부분 히어로가 거대한 이유를 가지고 악당들과 싸우는데 비해서 원펀맨은 사소한 것으로 화를 내고 싸움에 참전한다. 예를 들어 상대방과 싸워서 화가 몹시난 이유가 싸우느라 토요일 슈퍼마켓 세일 놓칠 수 있다라는 사실 때문이다. 또한 대머리들이 도심에서 난동을 일으키는데 자신도 대머리이기 때문에 오해받기 싫어서 그들을 제거하려고 나선다. 이 어처구니 없는 이유는 실소를 자아낸다. 어쩌면 작가는 어차피 주인공이 이길 거라는 것이 확실한 히어로물이라면 아예 대놓고 이기는 것을 상정하고 다른 곳에서 웃음을 찾으려고 했는지도 모르겠다.

<원펀맨>이 재미있는 다른 이유는 세상을 재미있게 풍자하기 때문이다. 극중에서는 ‘히어로 자격시험’이라는 것이 있다. 시험과목은 좌우반복뛰기, 1500 미터 달리기, 역기들기, 포환던지기, 제자리뛰기, 두더지 잡기, 펀칭머신 등을 본다. 물론 이러한 과목들이 히어로가 수행하는 일들과 아예 관계가 없지는 않지만 실제 히어로가 하는 일과는 상당히 거리가 있다. 이 말도 안되는 히어로 자격시험을 보면서 현실에 있는 수많은 자격시험을 떠오르게 한다. 취업을 하기 위해서 혹은 진학을 하기 위해서 많은 자격증을 따야 한다. 이 자격증은 기본적으로 정보의 비대칭을 줄여준다. 예를 들어 어떤 사람이 컴퓨터를 잘 하는지를 알고 싶으면 컴퓨터 관련 자격증이 있는 것을 보여주면 된다. 자격증 없이 말로만 컴퓨터를 잘 한다고 말하면 당사자가 아닌 이상에야 알 수 없다. 그리고 자격증없이 실제 능력을 보여주는 데 시간이 너무 많이 걸린다. 그래서 자격증은 빠른 시간 안에 자격증자가 어떠한 기술을 가지고 있는지 보여준다. 문제는 이 자격증이 그 사람이 가진 기술의 일부분만을 보여준다는 점이다. 토익고득점자가 영어를 실제로는 못하는 경우가 더러있는데 이유는 고득점을 맞기 위해서 시험에 맞추어서 공부를 했기 때문이다. 시험과 실제는 불가피하게 차이가 있을 수 있다. 원펀맨도 히어로 자격시험에서 C를 받는다. 실제로 그의 능력은 특S이상일 것이다. 하지만 그의 성적은 C에 불과하다. 주위를 보면 실제 실력보다 점수가 높은 사람이 있고 반대로 실제의 실력보다 성적이 낮은 경우도 있다. 이러한 사실을 도외시한채 자격증이나 시험점수에 목을 매어야 하는 상황이 원펀맨이 C를 받고 풀죽어있는 모습을 나오는 장면에서 잘 보여준다.

이 외에도 원펀맨은 자신이 히어로서 인지도가 없음을 한탄하기도 하고, 살고 있는 집의 집세를 걱정하기도 하는 평범한 모습을 보여줌으로서 재미를 불러일으킨다. 이외에도 계속해서 다양한 류의 악당들이 나타나는데 작가의 창의성에 놀라움을 금할 수 없다. 촉수물, 사이보그, 괴수, 미남미녀 등등 끝이 없이 나오는데 이러한 악당들을 보는 재미도 쏠쏠하다.